Den hellige byen Jerusalem ble i 1187 erobret nesten uten kamp, av hærføreren Saladin. Han besluttet at ingen korsfarer eller kristen i byen skulle forfølges eller krenkes, og at deres helligdommer skulle voktes. Han oppfordret frankerne til å bli, og inviterte fordrevne jødiske familier til å vende tilbake. Saladin lot være å søke hevn. Flere protesterte høylytt. Saladin svarte dem med at «overalt vil de kristne minnes de velgjerningene som vi har øst utover dem».

Slik gikk det som kjent ikke, men 822 år seinere ble de første internasjonale Saladindagene arrangert i Oslo. Et publikum på over 2000 møtte fram til fem dager med foredrag, lesninger og debatter. I år fortsetter vi det vi håper vil bli en tradisjon, denne gangen med hovedvekt på urframførelsen av teaterstykket Ørkenstormer. Stykket er skrevet på oppdrag fra Litteraturhuset av den norske forfatteren Thorvald Steen og den britisk-pakistanske historikeren og forfatteren Tariq Ali. Deres bakgrunn fra den kristne og islamske kulturkrets har gitt dem særlig gode forutsetninger for å få fram ulikhetene i de to kulturenes tenkesett.

I tillegg til teater blir det også under årets dager foredrag, forfattermøter og samtaler. Onsdag 3. mars kl. 17 holder Tariq Ali foredraget The perils of islamophobia. Kl. 19 samme dag møtes to forfattere for å snakke om kvinneliv i Midt-Østen. Både svensk-kurdiske Mustafa Can og libanesiske Hanan al-Shaykh har skildret sine mødres sterke historier i bokform. Torsdag 4. mars kl. 17, kvelden før urpremieren og utgivelsen av skuespillet som bok på Forlaget Oktober, kommer dramatikerne Tariq Ali og Thorvald Steen for å fortelle om det store bakteppet for teaterstykket Ørkenstormer.

Saladindagene støttes av Utenriksdepartementet, og på sikt er målet at tilsvarende arrangement også skal finne sted utenfor Norges grenser.

 
Saladin (Bjørn Sundquist) og hans kone Jamila (Pia Tjelta). Ibn Mayumun (Stein Grønli) til venstre i bakgrunnen.